José Ignacio Cornejo logra un hat-trick de victorias de etapa

La segunda semana del Dakar 2024 arrancó con José Ignacio Cornejo consolidando su estatus como uno de los favoritos al escalón más alto en Yanbu tras realizar una carrera impecable.

Los pilotos del Monster Energy Honda Team estaban renovados después de un día de descanso en Riad y si esperaban un regreso más fácil en la séptima etapa entonces los organizadores tenían otros planes. La especial de 483 km iba a presentar una navegación desconcertante por pequeñas y sinuosas pistas de grava alrededor de llamativos cañones, wadis fuera de pista, un par de secciones de dunas y a esto se sumaba un total de 390 km de enlace en dirección a Al Duwadimi.

José Ignacio Cornejo llegó a esta última semana apenas fuera de las posiciones del podio, su compañero de equipo Adrien Van Beveren había conseguido el último puesto después de su impecable victoria en las 48 Horas Crono, por lo que el objetivo del chileno era volver a la caza. A pesar de una pequeña caída, logró superar una diferencia de tres minutos con el actual campeón del mundo de Rally-Raid, Luciano Benavides. Tras lograr su objetivo, vuelve a situarse tercero, a sólo seis minutos y 48 segundos del líder Ricky Brabec.

Como ganador del Rally Dakar 2020 y con una amplia experiencia en el mundo del rally-raid, Ricky Brabec fue consistente desde el comienzo en AlUla, donde estuvo entre los tres primeros de la clasificación general antes de hacerse con el primer puesto después de las 48 Horas Crono el viernes.

Al alcanzar a su compañero de equipo Adrien Van Beveren y a Toby Price durante la etapa de hoy, el estadounidense se unió para compartir las bonificaciones ganando casi cuatro minutos. Su quinto puesto fue suficiente para mantenerlo en la cima de la clasificación general por el margen más estrecho de Ross Branch. Un sorprendente segundo los separa después de 32 horas de rally.

El primero en subir al escenario, Adrien Van Beveren, siempre iba a tener dificultades para no perder tiempo hoy. Después de conquistar las dunas a finales de la semana pasada, un cambio de terreno y una navegación complicada le hicieron terminar el día en un noveno puesto muy frustrante.

A pesar de que el ganador de la sexta etapa acumuló más de cinco minutos de bonificación, la diferencia con Brabec en la clasificación general aumentó a más de catorce minutos y lo dejó fuera del podio. Una mejor posición de salida mañana debería ayudar a rectificar las cosas.

Las 48 Horas Crono descarrilaron las posibilidades de Pablo Quintanilla de conseguir la victoria general y aunque su objetivo era terminar el rally con fuerza para sumar puntos en el campeonato del mundo, hoy sufrió otro revés a los 112 kilómetros de etapa. Aquejado de un problema mecánico, finalmente llegó a meta dos horas y media detrás de Cornejo en un día largo para el piloto chileno.

La intensidad de esta 46ª edición del Dakar continúa mientras el equipo afronta los últimos cinco días de rally con un total de 678 km en moto mañana, de los cuales 458 km componen la etapa especial. Aunque los organizadores dijeron que la octava etapa entre Al Duwadimi y Ha’il será más fácil que los días anteriores, mañana el terreno rocoso volverá a la ruta y no favorecerá a todos los pilotos.

Resultados Etapa 7

1. José Ignacio Cornejo (CHL/Monster Energy Honda Team) 05:18:33
2. Luciano Benavides (ARG/Husqvarna Factory Racing) +3:12
3. Kevin Benavides (ARG/Red Bull KTM Rally Factory Team) +3:32
4. Ross Branch (BWA/Hero Motorsports Team Rally) +6:36
5. Ricky Brabec (USA/Monster Energy Honda Team) +7:26
…
9. Adrien Van Beveren (FRA/Monster Energy Honda Team) +12:44
…
13. Pablo Quintanilla (CHL/Monster Energy Honda Team) +02:35:41

Clasificación General

1. Ricky Brabec (USA/Monster Energy Honda Team) 32:37:20
2. Ross Branch (BWA/Hero Motorsports Team Rally) +0:01
3. José Ignacio Cornejo (CHL/Monster Energy Honda Team) +6:48
4. Adrien Van Beveren (FRA/Monster Energy Honda Team) +14:39
5. Kevin Benavides (ARG/Red Bull KTM Rally Factory Team) +24:39
…
12. Pablo Quintanilla (CHL/Monster Energy Honda Team) +04:42:56

Fotos crédito: Prensa Monster Energy Honda Team