La carrera más dura del mundo depara sorpresas cada día y con él vienen sus altibajos, como lo comprobó el equipo Monster Energy Honda en la primera etapa propiamente dicha de esta 46ª edición.
Los primeros kilómetros continuaron donde terminó el prólogo con una mezcla de rocas y terreno arenoso alrededor de los cañones. Ricky Brabec tenía la misión de pasar la mayor parte de la etapa entre los primeros mientras buscaba ascender en la clasificación general, y el ganador de 2020 aprovechó su experiencia para conseguir un merecido segundo puesto al final del día.
Compitiendo con una mezcla de cruces de ríos secos, pistas de grava y rocas, la especial de 414 km se recorrió en un entorno estimulante de antiguos volcanes y losas de lava mientras los corredores se dirigían desde AlUla hasta el siguiente vivac en Al Henakiyah.

José Cornejo marcha 4º en la general
Fue un día positivo para el cuarto clasificado, José Ignacio Cornejo, que a pesar de no ser su terreno favorito mantuvo un ritmo implacable para estar en la punta con su compatriota chileno Pablo Quintanilla también intercambiando lugares en la cima. Hacia el final de la acción del día, Quintanilla caería al noveno lugar, la dificultad en la navegación le hizo perder más de veinte minutos frente al ganador de la etapa, Ross Branch.
Adrien Van Beveren, que llevó a cabo un programa de entrenamiento intensivo de cara a la edición de este año, terminó décimo detrás de Quintanilla y mantuvo un ritmo cauteloso en las zonas pedregosas para asegurarse de llegar a la meta sin problemas.

Adrien Van Beveren cierra el top 10 general
Después de la decepción que supuso el prólogo de ayer para Skyler Howes, hoy las cosas no le fueron mucho mejor a la estadounidense. La tarea de salir cerca del frente con la pista despejada por delante no hizo más que agravar otro día difícil, en el que finalmente terminó casi cuarenta minutos atrás en el decimosexto lugar.
Consiguió su primera victoria de etapa en el prólogo, pero fue un dolor de cabeza para el favorito general Tosha Schareina, que se vio obligado a abandonar 240 km en la especial de hoy, una caída sorprendentemente lenta acabó con sus posibilidades. Considerado como alguien a seguir en este rally, fue sacado en avión de la ruta con una muñeca rota.

Skyler Howes se ubica 17º en la general de motos
En la clasificación general, Ricky Brabec sube a la segunda posición, a doce minutos del líder Ross Branch, mientras que José Ignacio Cornejo pasa también de la decimotercera a la cuarta posición. Pablo Quintanilla y Adrien Van Beveren tienen sólo unos segundos entre ellos en noveno y décimo, mientras que Skyler Howes buscará mejor suerte en los próximos días a medida que suba desde el decimoséptimo puesto.
Los pilotos descansarán en Al Henakiyah y recargarán energías antes del tercer día de rally, donde habrá aún más kilómetros en juego para la segunda etapa. Los corredores acumularán un total de 655 km mientras se ponen a prueba en una especial de 463 km con una sección de carretera más amplia.

Los surfistas de dunas disfrutarán de 30 km de arena mezclada con tramos largos y rápidos desde Al Henakiyah hasta Al Duwadimi. Esto es sólo el comienzo de lo que traerán las próximas etapas más largas, ya que serán una prueba adecuada para hombres y máquinas en el calor de Arabia Saudita.
Resultados RallyGP – Etapa 1
1. Ross Branch (BWA/Hero Motorsports Team Rally) 04H 56′ 01″
2. Ricky Brabec (USA/Monster Energy Honda Team) +10.54
3. Mason Klein (USA/BAS World KTM Racing Team) +11.19
4. Ignacio Cornejo (CHL/Monster Energy Honda Team) +13.43
5. Lorenzo Santolino (ESP/Sherco TVS Rally Factory) +14.11
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9. Pablo Quintanilla (CHL/Monster Energy Honda Team) +20.33
10. Adrien Van Beveren (FRA/Monster Energy Honda Team) +20.59
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16. Skyler Howes (USA/Monster Energy Honda Team) +39.29
General
1. Ross Branch (BWA/Hero Motorsports Team Rally) 05H 13′ 55″
2. Ricky Brabec (USA/Monster Energy Honda Team) +11.54
3. Mason Klein (USA/BAS World KTM Racing Team) +11.58
4. José Ignacio Cornejo (CHL/Monster Energy Honda Team) +14.48
5. Lorenzo Santolino (ESP/Sherco TVS Rally Factory) +15.08
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9. Pablo Quintanilla (CHL/Monster Energy Honda Team) +21.01
10. Adrien Van Beveren (FRA/Monster Energy Honda Team) +21.04
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17. Skyler Howes (USA/Monster Energy Honda Team) +44.20
Fotos crédito: Prensa Monster Energy Honda Team