Toby Price, Matthias Walkner y Kevin Benavides de Red Bull KTM Factory Racing han completado con éxito la quinta etapa ultra exigente en el Rally Dakar 2023. El equipo de tres hombres se colocó dentro del top 10, con Price terminando provisionalmente en tercer lugar, Walkner en sexto y Benavides tres minutos más atrás en octavo.

Los organizadores lo anunciaron como difícil, y la etapa cinco no decepcionó. Con un total de 645 kilómetros e incluyendo una especial cronometrada de 373 kilómetros, el día vio a los ciclistas enfrentarse a una etapa compuesta casi en su totalidad por pistas de arena cubiertas de hierba de camello, mezcladas con dunas que consumen energía.

Partiendo cuarto y pronto encontrándose en un grupo de cuatro abriendo la etapa,  Toby Price tuvo una gran actuación durante los primeros 180 kilómetros que lo vieron liderar la clase. Sin embargo, dado que su grupo no pudo encontrar inicialmente un punto de referencia, los cuatro perdieron valiosos minutos mientras volvían sobre su camino.

Tras el repostaje, y estando en ese mismo grupo, otro competidor se estrelló frente a Toby y se fue al suelo. Price, incapaz de evitar la máquina averiada del ciclista, también se estrelló, pero afortunadamente resultó ileso. Detenerse para ayudar a su rival resultó en varios minutos perdidos, tiempo que posteriormente le fue devuelto al australiano al finalizar la etapa. Como tal, Toby ocupó el tercer lugar del día y ocupa el segundo lugar general en la clasificación provisional.

Precio de Toby: “Etapa difícil hoy: nos perdimos al principio y pasamos algunos minutos volviendo a la pista allí. Luego, más tarde en la segunda mitad de la etapa, Barreda tuvo una gran caída y terminé enredándome en eso. Yo estaba bien, pero paramos unos cinco minutos allí para asegurarnos de que Joan estaba bien. Con todo, no ha sido una mala etapa, no creo que hayamos perdido demasiado tiempo. Me revisaré el hombro ahora porque me golpeé en el choque, pero aparte de eso, estoy deseando que llegue el día siguiente”.

Matthias Walkner  fue el último de los pilotos de Red Bull KTM en subir al escenario. Y mientras todavía luchaba contra el dolor de su muñeca lesionada, sufrido al principio de la carrera, el piloto austriaco una vez más mostró su temple al empujar con fuerza en la dura especial, cometiendo el mínimo de errores.

Dentro de los cinco primeros en el punto de repostaje, Walkner mantuvo un ritmo fuerte hasta el final, donde finalmente registró el sexto tiempo más rápido. Sintiéndose un poco más cómodo sobre la moto, a pesar de su lesión, el campeón del Dakar 2018 estaba de buen humor al final y ahora mira hacia el resto de la carrera.

Matthias Walkner: “Una vez más fue otro día duro en el desierto. Hoy fue realmente el día en el que tuve que decidir si continuaría la carrera o no: mi muñeca y mi cuerpo realmente han estado sufriendo desde mi accidente el lunes. A pesar de eso, probablemente ha sido mi mejor día hasta ahora: realmente estuve presionando mucho durante toda la etapa y no me sentí tan mal físicamente. Mirando cuánto tiempo perdí, es un poco frustrante, pero sé que realmente di todo hoy”.

Kevin Benavides , que también perdió el mismo punto de ruta que el grupo de cabeza,  no pudo aprovechar al máximo su posición inicial en el séptimo lugar y perdió varios minutos mientras volvía a encontrar la ruta correcta. Dándolo todo por el resto de la etapa, Benavides colocó un octavo impresionante, 10 minutos por debajo del ganador de la etapa. Un resultado lo suficientemente fuerte como para subirlo al tercer lugar en la clasificación general provisional de rallyes.

Kevin Benavides: “Hoy ha sido una buena etapa y estoy contento de cómo he rodado en la arena. Desafortunadamente, cometí un gran error alrededor del kilómetro 190 y eso me costó mucho tiempo. Después de repostar intenté empujar de nuevo para compensarlo, pero el terreno era tan exigente físicamente que llegó al punto en que era difícil aguantar. Estoy un poco frustrado porque sé que podría haber ganado más tiempo hoy, pero parece que muchos de los mejores tuvieron problemas similares, por lo que mi posición en la general sigue siendo buena. Es hora de recargar mis baterías ahora listo para mañana.”

La sexta etapa del viernes, la más larga del evento con 877 kilómetros, llevará a los ciclistas de Ha’il a Al Duwadimi. Se correrá una especial cronometrada de 467 kilómetros contrarreloj.

Resultados provisionales – Rally Dakar 2023, Etapa 5

1. Adrien Van Beveren (FRA), Honda, 4:27:28
2. José Cornejo (CHI), Honda, 4:27:41 +0:13
3. Toby Price (AUS), KTM, 4:31:24 +3:56
4. Mason Klein (EE. UU.), KTM, 4:32:41 +5:13
5. Skyler Howes (EE. UU.), Husqvarna, 4:33:01 +5:33
Otros KTM
6. Matthias Walkner (AUT ), KTM, 4:34:58 +7:30
8. Kevin Benavides (ARG), KTM, 4:37:45 +10:17

Clasificación provisional – Rally Dakar 2023 (después de 5 de 14 etapas)

1. Skyler Howes ( UU.), Husqvarna, 23:16:37
2. Toby Price (AUS), KTM, 23:18:44 +2:07
3. Kevin Benavides (ARG), KTM, 23:21:53 +5:16
4. Mason Klein (EE. UU.), KTM, 23:22:49 +6:12
5. Adrien Van Beveren (FRA), Honda, 23:25:31 +8:54
Otros KTM
11. Matthias Walkner (AUT), KTM, 23 :43:26 +26:49